Oubliez les marchés de Noël formatés et les villes vitrines. Saint-Geneys-près-Saint-Paulien est un bijou d’authenticité lové au cœur du Velay. Un lieu où la magie est artisanale, sincère et surtout contagieuse. Un village de Haute-Loire de 300 âmes sauvé de l’oubli par deux amoureux – Ludovic et Romain Bertrand – qui ont transformé leur château en salon de thé romantique et le village en décor de conte féerique.
A Saint-Geneys les rêves deviennent réalité

On pourrait justement commencer cette histoire comme un conte… Il était une fois, un petit village endormi, Saint-Geneys-près-Saint-Paulien, avec en son centre un château. Un château en ruine, touché par l’oubli, à l’image de ses maisons en pierre, belles mais usées, abandonnées aux œuvres du temps. Mais un jour, tout a changé. Romain et Ludovic — l’un décorateur, l’autre restaurateur — sont tombés amoureux, d’abord l’un de l’autre, puis, peu après, du château du Maréchal Fayolle.
Un édifice que Romain, enfant du pays connaît bien… : « Si un jour je reviens vivre dans le village de mon enfance, ça sera ici, dans ce château ! » Sans se douter que ce rêve, il allait le réaliser quelques années plus tard au bras de l’homme de sa vie. Depuis, tous deux ont donné un nouveau souffle à l’ancienne bâtisse du XIXᵉ siècle, mais aussi à tout un village qui était en train de s’éteindre.
Le salon de thé le plus grand de France

Après y avoir organisé des mariages pendant 13 ans, et donc réalisé le rêve des autres, Romain et Ludovic ont, à leur tour, décidé de créer le leur : Un salon de thé à l’anglaise, le plus grand de France, où un piano joue tout seul et où chaque tasse de thé (de café ou de chocolat chaud) semble susurrer « Je t’aime ! » De douces gorgées de bonheur. Dehors, par la fenêtre, un magnifique jardin à la française. Et juste en face, la boutique de décoration de Romain. Une boutique unique, si singulière qu’on ne serait pas étonné d’y croiser Alice aux Pays des Merveilles, ou un lapin en retard affolé, le regard vissé sur sa montre à gousset. Partout, l’ambiance est magique, et surtout, contagieuse : elle s’invite dans chaque recoin du village…

Leur métier : "créateurs de rêves"
« Romain et moi nous n’avons pas d’enfant, c’est un choix. Mais tout simplement parce que nos enfants, ce sont nos clients. On leur donne tout ! On a envie de donner du plaisir, de partager notre bonheur, de chouchouter, de créer du lien… Tout ce qu’on fait, c’est pour faire rêver les gens. » Sans enfant, mais riches des sourires de leurs clients. « Nous sommes sans cesse couverts de cadeaux alors que nous faisons juste notre métier ! » Un métier qu’ils qualifient eux-mêmes de « créateurs de rêves ».
Un village nommé "capitale de l'amour" par la CCI Haute-Loire

Tous les ans pour Noël (c’est-à-dire dès le mois d’octobre pour Ludovic et Romain Bertrand), Saint-Geneys-près-Saint-Paulien revêt ses habits de lumière. « Trois mois de magie de Noël on pourrait croire que c’est trop, mais non ! Les gens n’attendent que ça. Ça leur fait du bien ! » Peu à peu, des cœurs rouges, symboles de Saint-Geneys, guirlandes, nœuds papillons, Père Noël et oursons en peluche délicieusement régressifs apparaissent alors sur les façades et à chaque coin de rue… Ainsi, Saint-Geneys se transforme en véritable décor de fête, devenant un village de Noël par excellence. « Mais pas question de dénaturer les vieilles pierres ! On ne veut pas d’un Disneyland. » « Les garçons du château » comme on les appelle, n’ont pas seulement décoré un village. Ils lui ont, en réalité, redonné une âme.


Des commerçants solidaires, complémentaires et dynamiques réunis en association
« Quand on vient à Saint-Geneys, c’est pour oublier ses problèmes, pour entrer dans une bulle, pour s’offrir une parenthèse. Il suffit de passer le panneau du village pour se sentir plus léger. » Une ambiance qui n’aurait pas été si complète sans la participation des habitants et des autres commerçants qui se sont progressivement installés dans le village. Aujourd’hui 8, bientôt 12, chacun continue d’écrire le conte amorcé par les garçons du château. A Saint-Geneys-près-Paulien, chaque enseigne raconte une histoire :
- Mademoiselle Dentelle Créations, où Johanna Pandraud habille, de ses robes de mariées, les rêves les plus doux et depuis quelques années, les miss France ! « J’en suis à 5 robes de miss en 3 ans ! » Cette année, ce sont miss Ile de France et miss Auvergne qui porteront ses créations.
- Ma Belle Campagne, où Nathalie, François et leur fils offrent une expérience bien-être à 360° : spa d’exception, coiffure visagiste, prêt-à-porter intemporel et gîte de charme 5 épis pour prolonger l’évasion.
- Mon Arbre de Vie, ou le petit nid des coaches sportifs Philippe et Christine qui cultivent équilibre du corps et de l’esprit entre sport, sophrologie, respiration et lithothérapie.
- L’auberge des Trois Petits Cochon, une auberge chic et romantique où Benoît et Méline servent des plats à la fois simples et authentiques à la sauce « Bouchon Auvergnat ».
- La Table de Léa, où Charlène et Manu proposent une cuisine chaleureuse et familiale qui réchauffe les cœurs et les estomacs.
- Les Cocottes, une boutique de mode pétillante et affirmée, où Françoise et France, mère et filles, semblent vouloir célébrer la joie, la liberté et la féminité dans chacun de leur article.
- Un Air de Campagne, où Laurence habille hommes et femmes avec modernité et élégance. Une vraie mine de tendances.
De village vide à village le plus dynamique de Haute-Loire
Puis bientôt : une biscuiterie, une chocolaterie et autres commerces de bouche… Autrement dit, le rêve continue à Saint-Geneys-près-Paulien grâce à des commerçants amoureux du lieu. Ensemble, ils se sont donné pour mission de le faire perdurer, veillant à toujours regarder dans la même direction, « sans jamais tirer la couverture à soi. On se complète en bonne intelligence, sans jamais se faire concurrence ».
13 ans plus tard, 12 commerces, des habitants soudés et la renommée d’un petit village qui dépasse les frontières de la Haute-Loire. Finalement, n’est-ce pas ça, la vraie magie de Noël ? Pas celles des grandes vitrines parisiennes qui brillent de mille feux, mais celle d’un village où les gens se regardent encore dans les yeux et où les guirlandes servent avant tout à illuminer les cœurs.

Il y a des villages qui se traversent et d’autres qui se vivent. Saint-Geneys-près-Saint-Paulien appartient à cette seconde catégorie. Car ici, ceux qui y passent s’y arrêtent. Ceux qui s’y installent ne le quittent plus. Peut-être parce qu’il y flotte un parfum de bienveillance, d’énergie partagée et de féerie. On y entre comme dans un rêve sucré, on en ressort réconcilié avec le monde. Alors, si votre prochain week-end ressemblait à un conte de fées ?
Pour en savoir plus, rendez-vous sur leur site : Les Commerçants de Saint-Geneys-près-Saint-Paulien.